A diferencia de las bombas centrífugas estándar que requieren una línea de succión llena manualmente, una bomba autocebante está diseñada para evacuar el aire de la manguera de succión y el colector de admisión automáticamente. Esto se logra mediante la integración de un depósito de agua, generalmente integrado en la carcasa de la bomba, que mezcla agua con aire durante el ciclo de cebado. A medida que el impulsor gira, crea un vacío que aspira aire desde la línea de succión hacia la carcasa. Luego se procesa esta mezcla de aire y agua, donde el aire se separa y se ventila a través del puerto de descarga mientras el agua recircula de regreso al impulsor para continuar el proceso hasta que se establezca una columna sólida de líquido.
La eficiencia de un bomba autocebante Depende en gran medida de las propiedades físicas de la instalación. Por ejemplo, la "altura de succión", la distancia vertical entre la fuente de agua y la línea central de la bomba, debe permanecer dentro de los límites especificados por el fabricante y, por lo general, no excede los 25 pies al nivel del mar. Si la elevación es demasiado alta, es posible que la bomba nunca evacue con éxito suficiente aire para lograr un cebado. Además, el diámetro de la tubería de succión debe coincidir con la entrada de la bomba para mantener la velocidad adecuada y minimizar las pérdidas por fricción que pueden provocar cavitación.
| Factor | Impacto en el rendimiento |
| Fugas en tuberías | Previene la formación de vacío; La bomba funciona en seco indefinidamente. |
| Temperatura del fluido | Las altas temperaturas aumentan la presión del vapor, lo que dificulta el cebado. |
| Nivel de líquido de la carcasa | Debe estar lleno antes del inicio; Los arranques en seco dañan los sellos mecánicos. |
Para garantizar la longevidad, los operadores nunca deben hacer funcionar una bomba autocebante sin líquido en la carcasa. Si bien son "autocebantes", el arranque inicial requiere un llenado manual del cuerpo de la bomba para permitir el proceso de mezcla de aire y agua. Además, la línea de succión debe ser lo más corta y recta posible. Los codos excesivos o los tramos horizontales crean "bolsas de aire" que extienden significativamente el tiempo de cebado y pueden causar que el líquido en la carcasa se sobrecaliente y se evapore antes de que se complete el cebado.
Si una bomba no se ceba, el culpable más común es una fuga de aire en la línea de succión. Debido a que el aire es mucho más fino que el agua, incluso un agujero microscópico puede permitir que entre suficiente aire en el sistema para romper el vacío. Otro problema frecuente es el "bloqueo de aire", donde el aire que se descarga no puede superar la contrapresión en la línea de descarga. En estos casos, instalar una válvula de liberación de aire concentrado o asegurarse de que la línea de descarga esté abierta a la atmósfera durante el ciclo de cebado puede resolver el problema.